Llevo trabajando en el Farm Hub cada verano desde 2015, cuando mi marido (Conrad Vispo) y yo fuimos invitados por primera vez al rancho para realizar un inventario ecológico preliminar. Ese año creamos un mapa de hábitats y listas de especies de plantas y animales silvestres que viven en los campos, bosques y humedales del Farm Hub.

Soy botánica en el Programa de Ecología de Agro-Paisaje del Valle de Hawthorne. Mi trabajo consiste en coordinar inventarios de plantas en diversos hábitats (por ejemplo, bosques, matorrales, humedales, praderas y tierras de cultivo) en el condado de Columbia y en todo el Valle del Hudson; enseñar a la gente sobre las plantas a través de paseos ecológicos públicos, programas personalizados, nuestra página web, un blog y las redes sociales; y crear y mantener un jardín de plantas nativas en el Valle de Hawthorne, así como otras siembras favorables a los polinizadores en diferentes lugares.

En 2017, tuve la oportunidad de participar en un experimento con la siembra de diferentes praderas nativas en antiguos campos de maíz. Queríamos saber si era posible establecer praderas nativas sin utilizar herbicidas, qué flores silvestres y gramíneas nativas crecen mejor aquí en el Farm Hub, qué insectos atraen y cómo se desarrollan con el tiempo las comunidades de plantas e insectos de estas praderas. Cada temporada, el equipo de botánica que coordino supervisa qué plantas están presentes en los prados y cómo cambia su abundancia a lo largo de los años. También controlamos cuántas flores producen durante cada estación y a lo largo de los años. Además, tuve la oportunidad de facilitar la repoblación de una pradera húmeda y un gran campo muy arenoso, zonas que no eran muy productivas agrícolamente y que ahora se han designado como zonas naturales en el rancho. Pude elegir las semillas que se plantarían en ambas zonas y, una vez más, estamos documentando la evolución de las comunidades vegetales. También creamos un banco de escarabajos, que es una estrecha franja de vegetación perenne de 1.000 pies de largo, que atraviesa un gran campo de cultivo y está diseñada para proporcionar un refugio y recursos florales a los insectos beneficiosos.

Junto con mi marido, Conrad Vispo, también ofrecemos cada año varios paseos ecológicos para el personal del Farm Hub, de modo que las personas íntimamente familiarizadas con la producción agrícola del rancho tengan la oportunidad de aprender más sobre las plantas y animales salvajes que viven en la tierra y sobre sus interacciones con la producción del rancho.

Me encanta la naturaleza y disfruto estar al aire libre. Al principio me licencié en biología, con especialización en biología de fauna salvaje y botánica. Durante mis estudios y dos años de pasantías en los trópicos, quedé fascinada por la belleza, la diversidad y la importancia de las plantas en nuestro mundo.

Realmente he encontrado el trabajo de mis sueños y llevo 20 años dedicándome a ello. Investigo las plantas silvestres que viven en el agro-paisaje del Valle del Hudson y comparto lo que aprendo con personas de todas las edades y condiciones. Con ese trabajo, espero ayudar a la gente a conectarse más con el mundo natural y a ser mejores gestores de la tierra y de la vida no humana que alberga.

El senderismo y otras actividades al aire libre durante mi infancia me llevaron a convertirme en bióloga de campo. Decidí enfocar mis estudios hacia las plantas porque son relativamente fáciles de estudiar: no se mueven, así que no hace falta cogerlas para verlas bien. Siempre están ahí, así que no hay que madrugar para estudiarlas. Y me planteo menos dilemas éticos a la hora de manipular y recolectar plantas que cuando hago lo mismo con animales.

Me encanta la emoción de explorar y adentrarme en una nueva zona de estudio, por ejemplo, el bosque inundable aquí en el Farm Hub, sin saber qué plantas voy a encontrar. (Me encanta descubrir una planta que no he visto nunca y averiguar de qué especie se trata, dónde vive y qué papel desempeña en la comunidad ecológica. Y me encanta ayudar a la gente a abrir los ojos a la diversidad y la belleza de las criaturas salvajes, plantas y animales, que comparten la tierra con nosotres.

Creo que hay muchas mujeres interesadas en la botánica. Todos los años, la mayoría de les solicitantes de las pasantías de verano de botánica son mujeres. Algunas de ellas han cursado estudios de posgrado en botánica o hacen prácticas creando jardines con plantas nativas.

Ententen tener muchas experiencias diferentes en distintas partes del país o del mundo, en distintos ecosistemas o hábitats, con distintos grupos de organismos (plantas o animales) y en distintos contextos (investigación, gestión, socialización y difusión). Intenten encontrar su pasión y modelos a seguir. Pero asegúrense también de cuidarse a lo largo del camino. Permítanse tiempo libre, juego y ejercicio físico; cultiven las amistades y comunidad; y duerman mucho. Y, lo que es más importante, permítanse ver la belleza y la esperanza en medio de todo lo que no va bien.

"Abusamos de la tierra porque la consideramos una mercancía que nos pertenece. Cuando vemos la tierra como una comunidad a la que pertenecemos, podemos empezar a usarla con amor y respeto". - Aldo Leopold, 1949, Prólogo, A Sand County Almanac

 "En la tradición occidental existe una jerarquía reconocida de seres, con, por supuesto, el ser humano en la cima -el pináculo de la evolución, el mimado de la Creación- y las plantas en la base. Pero en las formas de conocimiento nativas, a menudo se hace referencia a los humanos como "los hermanos menores de la Creación". Decimos que los humanos son los que menos experiencia tienen sobre cómo vivir y, por tanto, los que más tienen que aprender: debemos buscar la guía de nuestros maestros entre las demás especies. Su sabiduría se manifiesta en su forma de vivir. Nos enseñan con el ejemplo. Llevan en la Tierra mucho más tiempo que nosotros y han tenido tiempo de entender las cosas".
― Robin Wall Kimmerer, 2013, Braiding Sweetgrass