Después de terminar mi licenciatura en Conservación de la Vida Silvestre en University of California, Davis, tuve la oportunidad de unirme al laboratorio del Dr. Noah Perlut como nueva estudiante de maestría, estudiando la ecología reproductiva del tordo arrocero en la granja.

Los tordos arroceros son una especie de ave increíble. Anidan sobre el suelo en los pastizales y son migrantes de larga distancia que viajan hasta América del Sur cada invierno. Mi asesor Noah lleva 22 años estudiando su ecología reproductiva en Vermont, y el trabajo que estoy haciendo en la granja será un proyecto hermano que se centrará en la pequeña población de aquí. La población de tordo arrocero que se reproduce en el rancho es relativamente reciente (desde que se plantó Kernza en el Campo #8) y está muy aislada en comparación con la población más grande en la ubicación de Vermont, así que es interesante comparar la ecología y el comportamiento de las dos poblaciones. Capturamos las aves en la granja, las anillamos y medimos, tomamos muestras de sangre y les ponemos dispositivos de rastreo. El rastreador nos informará sobre su movimiento diario en la granja y (con suerte) la ruta que tomarán durante la migración. También monitorearemos la supervivencia de sus nidos. 

De pequeña ya sabía que me gustaban los animales, y la única carrera que se me ocurría para trabajar con animales era ser veterinaria, así que vine a estudiar Zootecnia en UC Davis. Luego descubrí la carrera de Conservación de la Vida Silvestre, y me pareció mucho más interesante. Me gusta el trabajo de campo más que el trabajo clínico, así que cambié a estudiar la Conservación de la Vida Silvestre. Me enamoré de observar aves al inicio de la pandemia, ¡Y ahora se ha convertido en la parte más importante de mi vida! Crecí en una gran ciudad sin mucho espacio verde, así que cuando llegué a un entorno tan natural durante mis años de universidad, sentí conexiones con la fauna silvestre de inmediato. Aprender el lenguaje y el comportamiento de las aves es mi cosa favorita. Ahora, después de tres años de observar las aves con tanto afán, busco rarezas y hago mis propios documentales sobre ellas.

Que podemos utilizar la última tecnología y ponerles mochilas a los tordos arroceros y saber su posición a través de señales por satélite. ¡Es tan asombroso!

Principalmente estudio su movimiento y comportamiento, así que observo cómo usan el terreno, cómo usan sus recursos. Por ser una especie en declive rápido, diría que lo más importante que aprendí puede ser que es posible que sus requisitos de hábitat sean más estrictos de lo que pensábamos. Porque el año pasado hubo una docena de tordos, y su éxito reproductivo no fue bueno porque la tasa de depredación es alta en este campo lleno de ratones. Así que este año decidieron no regresar aquí. Aprendieron del resultado reproductivo de años anteriores para decidir dónde reproducirse este año.

Debemos proporcionarles campos de alta calidad y duraderos, porque dependen de una zona de cría estable a donde puedan volver año tras año. Por ejemplo, el año pasado un ave se reprodujo aquí, y algún depredador se comió el nido, así que ella sabe, “Oh, este terreno no es bueno, y luego debe elegir otro terreno, y es un gasto de energía para que los pájaros cambien, es hacer muchos vuelos de exploración en busca de posibles zonas para anidar, pero si encuentran un suelo duradero y de alta calidad que pueda servir, las aves se pueden reproducir allí durante años y años, y esto podría ser útil para su población.

No tener tanta fuerza física puede significar que me tomará más tiempo instalar una red de niebla que a Noah, por ejemplo. Cuando hay varias personas en el campo haciendo el trabajo juntas, podemos simplemente clavar profundamente en el suelo el poste de metal que usamos para estabilizar nuestras redes de niebla. Pero yo sola no puedo hacer eso. Llevo un taladro pesado conmigo, y primero perforo un agujero, luego puedo clavar yo sola el poste de metal en el suelo. Necesito llevar el taladro al campo si voy a atrapar un pájaro yo sola. Perforo un agujero en la tierra y luego clavo el poste en el agujero. Puede que no tenga tanta fuerza física, pero también hay otra manera de hacer el mismo trabajo.

Encontrar un nido. Siempre es un gran descubrimiento y me hace imaginar que revelé el secreto oculto de este pájaro y que en todo el mundo nadie sabe dónde está su nido excepto este pájaro y yo, y localizar el nido secreto requiere mucha paciencia y esfuerzo. A veces se puede encontrar por suerte, pero la mayoría de las veces para mí, se necesita mucho tiempo de observación. Es una sensación muy gratificante cuando encuentro uno.

Si tienes suerte, puedes encontrar un pájaro directamente a tus pies y puede ser fácil de localizar. Pero si estás observando un pájaro para llegar a su nido y solo sabes la zona general donde se alimenta, tendrás que sentarte allí y observar los pájaros que van y vienen, entran y salen muchas, muchas veces y tratar de reducir el área y luego acercarte. Suele llevar mucho tiempo, tal vez horas, una hora o dos horas de espera. Trato de quedarme quieta allí, prestar toda mi atención al pájaro, ver dónde aterriza. Y en esto, después de que aterriza, debes mirar fijamente esa hierba durante tal vez 10 minutos o 20 minutos y, a veces, mucho tiempo y esperar a que los pájaros salgan de nuevo y tienes que seguir a los pájaros para ver dónde aterrizan. Y mucho tiempo de observación, así que no puedes distraerte con otras aves u otras cosas, porque cuando miras a otro lado y no sabes si tu pájaro de antes ha vuelto a volar, tu trabajo anterior fue en vano. La paciencia es importante. Aunque no veas nada en el campo, estás mirando la hierba, hay que esperar a que los pájaros vuelvan a salir y no distraerte con otras cosas.

“Mira la naturaleza de cerca. Cada especie es una obra maestra, exquisitamente adaptada al entorno particular en el que ha sobrevivido. ¿Quiénes somos nosotros para destruir o incluso disminuir la biodiversidad?”

— E.O. Wilson