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El lunes 3 de marzo estuve en el campo observando las primeras señales de la primavera y agregando tareas pendientes a mi lista. Segar los prados nativos. Tres aguiluchos norteños planean con el viento, uno de ellos un macho adulto. Un bonito vistazo de un reyezuelo de corona dorada. Caminé junto al arroyo Esopus para ver si había aves acuáticas y vi un movimiento al lado de una rama caída, medio sumergido en el arroyo. ¡Tardé un momento en darme cuenta de que era una nutria de río! Con su cuerpo largo y oscuro, la nutria estaba ocupada dando grandes mordiscos a un pescado grande. Después de unos momentos, se sumergió bajo el agua, asomó la cabeza, mostrando solo los ojos, nariz y orejas, y luego se fue nadando por el arroyo.
La mañana del miércoles 5 de marzo estaba en el campo tomando nota en mi lista de más tareas de primavera y tenía que pasar por cerca del estanque de riego. Cuando me acercaba hacia el estanque por el camino, ¡allí estaba la nutria otra vez! Esta vez estaba sentada sobre la delgada capa de hielo que cubría más de dos tercios del estanque. La nutria estaba acostada al borde del hielo, de vez en cuando se deslizaba al agua y nadaba de un lugar a otro. Al acercarme vi que había dos montoncillos de restos de pescado y la nutria estaba nadando entre ellos.
La nutria de río norteamericana (Lontra canadensis) es un mamífero semiacuático y es parte de la familia de las comadrejas. Tiene un cuerpo musculoso, una cola gruesa que termina en punta y patas palmeadas, todo esto excelente para nadar. Sus bigotes gruesos le sirven para sentir presas en el barro y encontrar su camino en aguas turbias.
La dieta de las nutrias de río es principalmente el pescado, pero se alimentan de manera oportunista de anfibios, crustáceos, tortugas juveniles u otros invertebrados acuáticos cuando estén disponibles. Tienden a dejar las escamas de pescado, conchas y otros restos de sus comidas en montoncillos, como los restos de pescado que la nutria dejó en el estanque de riego. Las nutrias pueden estar en ríos, lagos, estanques, pequeños arroyos, pantanos y otros humedales interiores. Gran parte de su hábitat y área de distribución coincide con los castores y, a menudo, las nutrias aprovechan las madrigueras de castor y otros mamíferos. No fue sorprendente encontrar esta nutria en el arroyo Esopus y en el estanque de riego a pocos pasos del arroyo, ya que hay mucha actividad de castores y ratas almizcleras en esta área.
Antes de la colonización europea en lo que ahora es el estado de Nueva York, las nutrias de río y muchos otros mamíferos con pieles abundaban en el paisaje. A lo largo de los años, la explotación no regulada, la destrucción del hábitat y la contaminación del agua provocaron una gran disminución de sus oblaciones, específicamente en la región occidental y central. regiones En la década de 1990, se creó el New York River Otter Project restablecer las poblaciones en estas mediante la captura de nutrias vivas en los Adirondacks y Catskills y su liberación en las áreas objetivo. Este proyecto tuvo resultados positivos. Ahora, el DEC continúa el monitoreo de las poblaciones de nutrias de río en todo el estado.
Aunque la población de nutrias de río en nuestra área se ha mantenido relativamente aludable, no todos los días se tiene la oportunidad de ver una en la naturaleza. El invierno puede ser un tiempo para planificar, ingresar datos y descansar. Encontrarme con la nutria en la granja, un día nublado de invierno, fue un buen recordatorio de que, prestemos atención o no, la vida silvestre usa el terreno del rancho durante todo el año.
Recursos:
https://dec.ny.gov/nature/animals-fish-plants/river-otter
https://extapps.dec.ny.gov/docs/administration_pdf/otter1213.pdf
Reid, F. (2006). A field guide to mammals of North America north of Mexico (4th ed.). Houghton Mifflin Company.