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El "Campo de los Sueños" del condado de Ulster se puede encontrar en las áreas de prueba de praderas nativas y los hábitats vecinos de Hudson Valley Farm Hub. Una abundancia inusual de mariposas del sur este verano ha encontrado un hábitat deseable para encontrar néctar y las plantas hospederas apropiadas, como el chícharo de perdiz, para poner sus huevos y es probable que se reproduzcan en estas áreas del rancho. Otros hábitats en el rancho proporcionan valiosas fuentes de néctar para las mariposas y, en algunos casos, plantas alimenticias para las orugas: los bordes de campos o caminos preservados sin segar, los prados húmedos, los pozos de grava, los bosques de llanuras aluviales e incluso el terreno cerca del campus principal.
Todo comenzó con una llegada temprana (la mayoría son ocurrencias de otoño) de una Mariposilla Amarilla (Eurema lisa o Little Yellow), de la familia de mariposas amarillas, documentada por Conrad Vispo del Hawthorne Valley Farmscape Ecology Program, el 3 de julio. Se observó que era una hembra. La esperanza era que pudiera poner huevos en una gran parcela de chícharo de perdiz en el rancho.
Luego, el 13 de agosto, se observaron múltiples Eurema lisas (Little Yellow) junto con una Phoebis sennae (Cloudless Sulphur). Finalmente, el 22 de agosto, un equipo de seis empleados y voluntarios dedicó cinco horas en busca de evidencia de reproducción de estas dos especies sureñas. Aunque no encontraron pruebas concluyentes como huevos u orugas, sí encontraron y fotografiaron múltiples individuos "frescos" de ambas especies, lo que sugiere una alta probabilidad de que estos nacieron en el Farm Hub.
Además, se observaron y fotografiaron otras tres especies sureñas, Calycopis cecrops (Red-banded Hairstreak), Junonia coenia, (Common Buckeye), y Saltarina Encendida (Hylephila phyleus o Fiery Skipper), alcanzando un total de 19 especies de mariposas ese día. La lista total de especies durante esta visita incluyó: Mariposa cometa negra (Papilio polyxenes o Black Swallowtail), Danaus plexippus (Monarca o Monarch), Limenitis archippus (Virrey o Viceroy), Pieris Rapae (mariposa Blanca de la Col o White Cabbage) , Colias philodice (Clouded Sulphur), Phoebis sennae (Cloudless Sulphur), Colias eurytheme (Orange Sulphur), Eurema lisa (Little Yellow), Strymon melinus (Gray Hairstreak), Calycopis cecrops (Red-banded Hairstreak), Cupido comyntas (Eastern-tailed Blue), Speyeria cybele (Great-spangled Fritillary), Phyciodes tharos (Pearl Crescent), Junonia coenia (Common Buckeye), Pholisora catullus (Common Sootywing), Epargyreus clarus (Silver-spotted Skipper), Ancyloxypha numitor (Least Skipper), Polites peckius (Peck’s Skipper), y Hylephila phyleus (Fiery Skipper).
Estas observaciones enfatizan la importancia de las tierras de cultivo en nuestra región para la conservación de las mariposas. Algunos métodos de gestión de tierras de cultivo en las zonas más silvestres del rancho, como establecer praderas plantadas o el preservar bordes de caminos o campos sin segar, pueden fomentar intencionadamente la aparición de mariposas. En otros lugares, también se ha observado diversidad de especies de mariposas en ciertos tipos de pastizales, específicamente en praderas secas, ej., con hierba Schizachyrium scoparium (little bluestem) y prados húmedos con juncos abundantes. Las observaciones de mariposas en estas áreas dependen en gran medida de la intensidad del uso y del momento en el proceso de las actividades agrícolas.
Otras prácticas de gestión agrícola en áreas cultivadas, como sembrar chícharo de perdiz, chícharo, trébol o trigo sarraceno como cultivos de cobertura para mejorar el suelo, tienen el beneficio adicional para conservar de la vida silvestre de proporcionar una fuente de néctar para las mariposas. Los cultivos de cobertura como alimento para las orugas (a diferencia del néctar) pueden ser bastante complicados, porque generalmente se matan como parte de una rotación de cultivos. El momento de terminar el cultivo de cobertura suele ser malo para las orugas y sus ciclos de vida. Los cultivos de cobertura pueden proporcionar un hábitat transitorio para los migrantes ocasionales y permitirles reproducir una generación rápida (como quizás con las Little Yellow y Cloudless Sulphur este verano), pero para las especies que podrían hibernar, también podrían ser trampas ecológicas que atraen su esfuerzo reproductivo pero luego destruyen a la generación que hiberna. Los cultivos de cobertura pueden proporcionar un beneficio a las mariposas, pero su uso como parte de una estrategia de conservación de mariposas debe llevarse a cabo con cuidadosa consideración.
Prácticas como los prados plantados, mantener bordes sin segar y plantar cultivos de cobertura con flores pueden implementarse en las granjas de nuestra región para fomentar y apoyar las poblaciones de mariposas. Además de la conservación de las mariposas, continuaremos documentando las observaciones de más especies de mariposas sureñas para comprender mejor las poblaciones y ocurrencias regionales de mariposas.
Aprenda sobre la conservación de las mariposas visitando estos recursos de Xerces Society y Wild Farm Alliance.