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Una conversación con Joe Baker

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Recientemente, Joe Baker curó “Lenapehoking”, la primera exhibición de su tipo curada por alguien Lenape en la ciudad de Nueva York. La exhibición se inauguró en la Biblioteca Pública de Brooklyn el 28 de junio de 2022 y estará abierta hasta el 30 de abril. Baker es cofundador del Centro Lenape, artista, académico y miembro inscrito de la tribu de indígenas de Delaware. La exhibición incluye una serie de iniciativas como charlas, lecturas de poesía y la siembra de árboles frutales indígenas en el jardín didáctico de la azotea de la biblioteca. Hudson Valley Farm Hub celebra la nueva exhibición y su colaboración continua con el Centro Lenape, que incluye el cultivo de semillas ancestrales en Farm Hub. Durante nuestra conversación hablamos sobre lo que inspiró la exhibición y el proceso de curaduría de las obras de arte.

¿Esta es su primera exhibición? ¿Qué le inspiró a realizarla?

Es la primera exhibición curada por alguien en la ciudad de Nueva York. Y es extremadamente significativa porque cumple un sueño de toda la vida de ser reconocidos dentro de las artes culturales y las instituciones culturales de la ciudad de Nueva York, lo cual nosotros los Lenape, hasta este momento, no hemos sido. Así que, a nivel personal es un momento muy emocionante. El arte que se eligió para la muestra tiene que ver con el regreso – el regreso de la bandolera, un elemento importante de la vestimenta de los hombres Lenape. Además, está la capa de plumas de pavo y también las semillas —así como los tapices de pared hechos de semillas. También es sobre el regreso de nuestras semillas ancestrales a su tierra.

¿Cuándo se te ocurrió por primera vez la idea de hacer una exhibición? ¿Siempre has tenido en mente la idea de querer presentarlo mediante esta plataforma? 

We Durante los pasados 12 años, hemos estado buscando activamente espacios de exhibición en la ciudad de Nueva York, en los varios museos e instituciones culturales. La Biblioteca Pública de Brooklyn fue la primera en abrir sus puertas y decir, “Vamos a hacerlo". El profesionalismo y el apoyo que le han dado a este proyecto es realmente impresionante. No solo tenemos la exhibición, tenemos en camino la publicación de una antología de ensayos de académicos, artistas y trabajadores culturales nativo americanos. Contamos con una amplia programación que se llevará a cabo a lo largo de la exhibición.

Ha sido una relación maravillosa. 

¿Puedes compartir un poco sobre cómo surgió esa visión?

La programación y la antología (la publicación de los ensayos) realmente han sido resultado de nuestra colaboración y nuestras conversaciones continuas sobre cómo podemos brindar el mejor recurso posible para maestros, escuelas y partes interesadas que realmente desean conocer la verdadera historia de la presencia Lenape en Manhattan o en la ciudad de Nueva York, ya que frecuentemente nos preguntan, “¿Dónde conseguimos información? ¿Qué libros nos recomiendan?". Hay algunos, pero no tantos recursos para referir a las personas. Estamos muy emocionados por el hecho de que tendremos lo que creo que será la primera publicación de voces en primera persona. 

¿Nos puede compartir un poco sobre su proceso de curaduría?

Quería presentar voces históricas y contemporáneas. Hay dos bandoleras con cuentas que son de la década de 1850 y bolsos contemporáneos de 1999 hasta el 2021. La capa de plumas de pavo es muy nueva. Rebecca Haff Lowry —miembro de la tribu— y su suegra lo acaban de completar en Navidad, este año. 

En cuanto a la historia de las bandoleras, los Lenape tienen valores tradicionales que son la belleza, la generosidad y las relaciones. Hubo un gran caos. Hubo una gran agitación. Hubo cinco desalojos de nuestras tierras hasta ese momento y luego el desplazamiento final al Territorio Indígena en el 1867. Pero a lo largo de todo este caos e historia violenta, se creó belleza y esa belleza está expresada en la bolsa bandolera de cuentas. Eso para mí es tan poderoso, es un mensaje muy poderoso. Se trata de la continuidad. Se trata de supervivencia y se trata de resistencia. A principios de la década del 1900, este elemento importante de la vestimenta, este importante trabajo, había sido muy coleccionado por coleccionistas y había sido removido de las comunidades. Había una ausencia de bandoleras de cuentas entre los miembros de nuestra comunidad. Nunca vi una en mis años de crianza en Oklahoma, excepto en libros o fotografías. Nunca vi una bandolera de verdad. Estaba decidido a educarme sobre ellas e intentar que regresaran a la comunidad. Esta exhibición (muestra) la primera bandolera que hice en el 1999.

¿Hay algo más que quisiera añadir sobre la exhibición?

Es emocionante para mí como curador haber incluido los materiales orgánicos en esta conversación y ese material viene en forma de los tapices de frijoles que se presentan en este espacio. Eso nunca pasaría en el ámbito de un museo tradicional. Amo la idea de que la exhibición sea en el ámbito de un museo no jerárquico, en un espacio muy democrático a nivel de base comunitaria y, sin duda alguna, accesible a todas las personas. Amo el hecho de que no sea en el ámbito de un museo tradicional y que nos ha permitido hacer cosas de una manera que quizás no hubiera sucedido de otro modo.

¿Puede hablar un poco más sobre la capa de plumas de pavo? Encontré fascinante la historia de la capa de plumas de pavo, especialmente porque hay tan pocos ejemplares.

Sí. Rebecca Haff Lowry, junto con su suegra de la nación Yurok, creó esta capa de plumas que es realmente espectacular. Han incorporado un patrón de cuentas y caracoles que no verías normalmente en una capa Lenape de plumas de pavo, pero realmente es un reconocimiento de la cultura y tradición Yurok. Combinó dos grupos culturales distintos —uno de la costa este y otro de la costa oeste— y amo ese tipo de conversación. 

Mencionaste la colaboración con Hudson Valley Farm Hub que comenzó hace tres años. Joe, ¿cómo empezó? ¿Puede describir la colaboración entre Farm Hub y el Centro Lenape?

Comenzamos a conversar hace tres años con K (Greene) sobre la posibilidad de que Farm Hub habilitara terrenos para cultivar semillas ancestrales. Comenzó como una conversación exploratoria porque Farm Hub ya estaba trabajando con la comunidad Akwesasne. Para mí fue muy importante esa potencialidad. Esa posibilidad fue un momento muy importante porque sabía de la anciana de la tribu, Nora Thompson Dean, miembro de nuestra comunidad (murió en el 1984), que era una mujer tradicional que llevaba consigo medicina herbolaria, dominaba el idioma y era guardiana de semillas. Ella tenía, en su familia, semillas originales de maíz Lenape y cuando murió se trasladaron al banco de semillas. Comenzamos el primer cultivo pequeño del maíz Delaware hace tres años. Lo otro que Farm Hub nos ha permitido hacer es llorar y reír. Porque en todo este asunto de devolver semillas a la tierra ancestral hay un elemento emocional. Han permitido esa expresión, la han entendido y la han apoyado.

Mirando hacia el futuro, ¿cuáles son algunas de sus esperanzas y su visión para la colaboración?

De cara al futuro, hemos expandido el espacio de cultivo para el maíz y los frijoles. Nos reunimos recientemente para repasar y hablar sobre el diseño del nuevo espacio de jardín que compartimos con la comunidad Akwesasne. Esperamos con ansias despertar las semillas con nuestros cantos en la primavera y meter las manos en la tierra. Va a ser una gran temporada. Todos los años, triplicamos o cuadruplicamos nuestra producción. Es un emprendimiento próspero y en crecimiento, con el objetivo expreso de poder tener suficientes semillas para comenzar a devolverlas a sus comunidades de origen en la diáspora.

Tengo entendido que la exhibición cerrará a finales de abril. ¿Estás pensando en futuras exposiciones?

Nos dijeron que en la Biblioteca Pública de Brooklyn la asistencia ha sido abrumadora. Están recibiendo alrededor de cien visitantes por día. Lo que le ha demostrado esto a la comunidad entera es que hay interés y que la gente quiere tener esta experiencia y este conocimiento. Le dijimos en broma a la Biblioteca Pública de Brooklyn que íbamos a tener que crear un espacio para una exhibición permanente. Todavía no estamos ahí pero tenemos la esperanza. En última instancia, nuestro objetivo para el Centro Lenape es tener un espacio físico que incluya espacio para exhibición, espacio para la comunidad, para eventos comunitarios, programación pública, biblioteca y archivos. Eso es lo que quisiéramos hacer eventualmente – tener un espacio físico, un centro cultural que celebre el arte Lenape, su cultura y formas de vida.

En cuanto al arte en general, ¿por qué sientes que esta es una buena manera de hablar sobre la historia?

A través de las artes, podemos llegar a descubrir y entender la complejidad de la historia. Creo que las artes son un lenguaje de comunicación que permite una mejor comprensión, un nuevo camino al conocimiento.

Por último, ¿hay algo que quiera añadir con respecto a la exhibición en sí o las colaboraciones que han formado parte de ella?

Quiero elogiar y celebrar la belleza y energía de nuestros colaboradores actuales, Farm Hub y la Biblioteca Pública de Brooklyn. Sin ellos, nada de esto sería posible y estamos eternamente agradecidos. Asimismo, esperamos expandir esta conversación en el futuro.

-Interview by Amy Wu

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