La visión de Joe Baker cobra vida en Lenapehoking la primera muestra de su tipo en la Ciudad de Nueva York.
Dentro de la sucursal de Greenpoint de la Biblioteca Pública de Brooklyn, la cultura, la herencia y el arte cobran vida. Cuentas color arcoíris le dan forma a bolsas bandoleras decoradas con cuentas que brillan y destellan. Tapices de frijoles secos y tegumentos caen en cascada por las paredes. Este espacio sagrado es la muestra Lenapehoking ubicada en el segundo piso de la biblioteca.
Lenapehoking, la primera muestra de curaduría Lenape de su tipo en la Ciudad de Nueva York, tuvo su apertura el 28 de enero con un evento de inauguración virtual. En su declaración de apertura, el Vicepresidente de Arte y Cultura de la Biblioteca Pública de Brooklyn, Laszlo Jakab Orsos declaró que la inauguración de la muestra fue “un momento histórico.”
La muestra incluye obras por artistas Lenape del pasado y también artistas contemporáneos del mundo moderno.
Las obras incluyen carteras bandoleras decoradas con cuentas, una capa de plumas de pavo, y tapices hechos de vides, vainas y semillas de habichuelas Kingsessing.
Los elementos de las plantas vienen de un jardín de semillas en Ulster County, NY - un proyecto colaborativo que nace de una colaboración entre Lenape Center y Hudson Valley Farm Hub. Antes de ingresar al espacio de la exposición, una vitrina de vidrio con frascos con habichuelas Lenape que se cultivaron y cosecharon en el Farm Hub les da la bienvenida a les visitantes. La curaduría de la muestra fue de Joe Baker, el Director Ejecutivo y cofundador de Lenape Center.
Recuadro: Lenapehoking es el nombre Lenape para el territorio Lenape, el cual se extiende desde Connecticut Occidental hasta Pennsylvania Oriental, desde el Valle del Hudson hasta Delaware, y con Manhattan en el centro. Por causa de los siglos de colonialismo perpetuados por el genocidio, el desplazamiento forzado, y la opresión sistemática, hoy en día la diáspora Lenape se encuentra dispersa en todos los EE.UU. y Canadá. La diáspora Lenape incluye cinco naciones reconocidas federalmente en Oklahoma, Wisconsin, y Ontario. Referencia: The Lenape Center Reference: The Lenape Center
Lenapehoking incluye charlas, actividades, y una publicación venidera – todo esto está diseñado para amplificar las contribuciones de la nación Lenape. La sucursal modernizada de la biblioteca de Greenpoint incluye una azotea con jardín de enseñanza que incluye retoños de árboles frutales indígenas (los árboles provienen de Sam Van Aken, un escultor y profesor de arte de la Universidad de Syracuse).
Una serie de charlas en la biblioteca se enfocan en el pueblo Lenape por medio de la poesía, el acceso al territorio y la tierra, y la agricultura. El 14 de abril una charla se enfocará en devolver las semillas a su hogar de origen. Adicionalmente, una antología que incluye el trabajo de intelectuales y poetas Lenape se publicará próximamente por The Lenape Center y la Biblioteca Pública de Brooklyn.
El sembrar árboles frutales indígenas presenta una visión de la colaboración que ya existe entre The Lenape Center y el Farm Hub. En 2019, Baker y K Greene, quien fundó Hudson Valley Seed Company y es Asesor del Farm Hub, empezó a hablar de cultivar semillas ancestrales en el Farm Hub para poder salvar semillas. Ese mismo año, el Farm Hub empezó a cultivar un pequeño terreno con “Sehsapsing” también conocido como maíz de la variedad Oklahoma Delaware Blue Flint y en el 2020 empezó a cultivar frijoles.
“Lo que esas increíbles personas hacen en término de su trabajo en la parcela y el amor y cuidado con que realizan el trabajo es asombroso, siento que es como una forma de arte,” dice Baker de les productores que cuidan el jardín. “La otra cosa que el Farm Hub nos ha permitido hacer, es que nos ha permitido llorar y reír, porque esta cuestión de devolver las semillas al territorio ancestral tiene un elemento emocional. Le tengo un cariño especial a todas las personas del Farm Hub que hacen ese trabajo increíble para en realidad proteger y continuar y sostener las tradiciones de vida y de comida de los pueblos originarios.”
Con las obras de arte, la antología, y el jardín – se siente que las cosas han completado un ciclo para Baker. Lenapehoking es una visión que Baker ha tenido por mucho tiempo y que ahora llega a dar frutos.
“Por medio de las artes, podemos descubrir y entender esta compleja historia. Creo que las artes son un modo de comunicación que permite un entendimiento mejor, un nuevo camino hacia el conocimiento,” dice Baker.
Un camino
La historia detrás de la muestra comienza con el nacimiento del Lenape Center. Baker, un
académico, artista y educador, y Hadrien Coumens fueron cofundadores del centro en el 2009. La chispa fue avivada por un sentir de que el idioma y la cultura Lenape se desvanecían ya que el arte, las historias, y las memorias se acabaron con el tránsito de la generación mayor. La misión del Lenape Center es continuar Lenapehoking (que comúnmente se traduce como territorio Lenape) por medio de fomentar la comunidad, la cultura, y las artes.
Tan pronto como se fundó el centro, sus cofundadores empezaron a buscar un hogar para la exposición. ¿Sería una galería, un museo, un espacio abierto? Con el paso de los años Baker y Coumens se comunicaron con varias organizaciones, incluyendo la Biblioteca Pública de Brooklyn, para hablar de qué posibilidades habían.
Oros de la Biblioteca Pública de Brooklyn dijo que esperan que la serie de eventos inspire y encienda el fuego en torno, “a una discusión – una discusión que ojalá sea un poco diferente de la narrativa dominante de la historia Lenape. Ojalá que esta serie de eventos le permita aprender sobre la historia del pueblo Lenape directamente del pueblo Lenape.”
“La muestra Lenapehoking no relega la historia indígena a un pasado distante,” dice la Presidenta y CEO de la Biblioteca Pública de Brooklyn Linda Johnson. “Traza una linea a les artistas Lenape de hoy día que tienen tanto que enseñarnos sobre la memoria, la sobrevivencia, y la custodia.”
La historia familiar
Baker creció rodeado de las historias y la cultura de su tribu. Nació y creció en Dewey,
Oklahoma siendo miembro de la Tribu Indígena de Delaware también conocides como el
Pueblo Lenape. Su tatarabuelo Simon White Turkey se mudó con su familia a Territorio Indígena en 1887 cuando su familia, y otras 30 familias, fueron desalojadas a la fuerza de su territorio en Kansas. Según lo describe Baker, en su infancia estuvo rodeado de su herencia. Su tatarabuela hablaba el Lenape con fluidez. La ropa y los mocasines en su familia se heredaban de generación en generación, Había una “comunidad familiar”. Nora Thompson Dean, una miembra influyente de la tribu de Delaware y mentora de la juventud, fue una constante en su vida.
“Mi madre trabajaba en la droguería de la esquina y era en el centro del pueblo en donde todo el mundo se conectaba,” dice Baker.
En su juventud, Baker gravitaba hacia el estudio del arte. “El arte siempre me ha prestado un cierto escape hacia otro mundo. En mi infancia me podía perder en él,” explica Baker. Estudió pintura en la Universidad Estatal de Oklahoma y luego se transfirió a la Universidad de Tulsa de donde se graduó con una carrera y maestría en bellas artes. Al comienzo de su carrera cómo artista emergente, pintó y enseñó en colegios y universidades, y luego trabajó en puestos académicos. Su trabajo lo llevó por todo el país desde Phoenix, AZ en donde trabajó en el Museo de Heard, hasta Nuevo México donde ocupó el cargo de Decano Académico del American Institute of Indian Arts. Finalmente se mudó a la costa este en donde comenzó el Lenape Center. Desde 2019 a 2022, Baker fue el Director Ejecutivo del Museo y Centro de Investigación Mashantucket Pequot en Mashantucket, CT.
Como líder del Lenape Center, ha dedicado su trabajo a amplificar el arte, las historias y las contribuciones de los pueblos indígenas. Al comienzo, su pasión por las bolsas bandoleras decoradas con cuentas inspiró a Baker a investigar la historia de la tradición artística y a crear sus propias versiones. Las bolsas bandoleras decoradas con cuentas no se encuentran mucho ahora, muchas desaparecieron al comienzo del siglo 20 cuando fueron adquiridas por coleccionistas. En 1999 creó su primera bolsa, un viaje que le tomó un año entero. El trabajo es detallado, con diseños en cuentas que son únicos a cada tribu. Como parte de la misión del Lenape Center, Baker ha compartido su conocimiento y su arte con varias instituciones culturales, incluyendo el Museo Metropolitano de Arte. Tres de las bolsas de Baker están expuestas en la muestra Lenapehoking.La muestra y más allá
En 2020, la Biblioteca Pública de Brooklyn y el Lenape Center comenzaron su colaboración y
empezaron a planificar la muestra.
““Me encanta la idea de que la muestra está en un contexto no jerárquico de museo, está en un espacio que es muy democrático, está a nivel comunitario, y está directamente accesible para todo el mundo,” dice él. “Lo que esto le ha demostrado a todes en la comunidad es que hay interés y que la gente quiere tener esta experiencia y este conocimiento.”
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En el centro de la muestra hay cinco bolsas bandoleras adornadas con cuentas (históricas y contemporáneas) y una capa de plumas de pavo creada por Rebecca Haff Lowry, ciudadana de la Delaware Tribe of Indians/Tribu Indígena de Delaware, y su suegra que es parte de la nación Yurok. La muestra también incluye un arreglo de jarras de semillas que se cosecharon de maíz y frijoles cultivados en el Farm Hub.
Desde el 28 de abril los retoños de árboles frutales indígenas serán parte del programa del jardín de azotea, y al día siguiente un grupo de los mismos se plantará en Prospect Park con una placa y luego se conmemorará con el lanzamiento de la antología de ensayos, entrevistas, y poesías históricas.
Desde que abrió la muestra, ha atraído por lo menos cien visitantes al día, con muchos grupos escolares con visitas programadas.
“La gente tiene una sed por este conocimiento quieren saber sobre este lugar y sobre el pueblo Lenape,” dice Cora Fisher, Curadora de Programación de Arte Visual de la Biblioteca Pública de Brooklyn. Lo que se espera es poder usar el material dentro de la muestra para crear un “currículo entero” para las escuelas y el público general, añade ella.
También se visualiza un espacio permanente a futuro para las obras de arte, las historias, y para educación. The Lenape Center está trabajando para buscar un hogar “para muestras, encuentros y para todo nuestro trabajo. Necesitamos un lugar para que la gente de la tribu se pueda reunir.”
Barker hace una pausa al reflexionar sobre que tanto ha avanzado el trabajo de preservar la cultura y la herencia del pueblo Lenape.
Barker hace una pausa al reflexionar sobre que tanto ha avanzado el trabajo de preservar la cultura y la herencia del pueblo Lenape.
-Amy Wu
Para aprender más sobre Lenapehoking puede seguir este enlace.
Pare ver la serie de charlas y eventos haga clic aquí.
Header: Installation view of Lenapehoking. Photo courtesy of Gregg Richards